Vuonna 2000 kupla puhkesi ja kiihkeimmätkin intoilijat joutuivat tunnustamaan telekom-kauppojen mielettömyyden. Sonera on siitä itsestään selvä esimerkki Suomen historian kaikkien aikojen surkeimmalla kaupallaan.
Aulis Salin oli vielä Soneran toimitusjohtajanana, mutta käytännössä kaupat hoiti Kaj-Erik Relander. Hallitus nimitti maaliskuussa 2000 Relanderin Salinin seuraajaksi kuitenkin siten, että Relander astuisi tehtävään vasta vuodenvaihteessa 2001.
Maailman pörssit saavuttivat 6. maaliskuuta kaikkien aikojen korkeimmat lukemansa, all time high. Suomen valtion ajoitus osui aivan nappiin, sillä valtio päätti juuri sinä päivänä myydä kolme prosenttia Soneran osakkeista kansainvälisille ja kotimaisille sijoittajille. Hinnaksi tuli huimaavat 12 miljardia markkaa, siis 547 markkaa (92 euroa) osakkeelta.
Suomen valtio sai yhteensä noin 6,6 miljardia euroa Soneran osakkeiden kolmesta myyntikerrasta vuosina 1998, 1999 ja 2000, ja se säilyi kuitenkin 53 prosentin omistusosuudellaan edelleen pääomistajana yhtiössä, jonka markkina-arvo oli nyt noin 67 miljardia euroa. Vertailun vuoksi mainittakoon, että Suomen valtionvelka oli tuohon aikaan 69 miljardia euroa.
Valtiovarainministeri Sauli Niinistö toivoi, että Soneran osakemyynnistä saadut tuotot käytettäisiin ensi sijassa juuri valtionvelan
lyhentämiseen. Tälle odottamattomalle tulolähteelle oli kuitenkin monta ottajaa – etenkin eduskunnassa esitettiin moninaisia luovia ideoita rahojen käyttöön.
Kolme aaltoa vyöryi toinen toisensa perään, Kaj-Erik Relander kommentoi: pörssin suunnaton nousu, millenium-ongelma ja Internet-kupla. ”Sonera oli Nokian takapihalla toimiva kannattava operaattori. Kansainväliset investoinnit alkoivat tuottaa voittoa. Meillä oli taitavia insinöörejä, mutta mitä me voisimme tehdä, että heistä hyödyttäisiin vielä enemmän? Viestin yhtenä osana oli, ettemme enää olleet operaattori vaan Internet-yhtiö. Se profiili nosti aivan selvästi pörssikurssia."
Relander kertoo, että hänelle tulvi ostoehdotuksia Euroopan suurilta operaattoreilta: Vodafonelta (Julian Horn-Smith), France Telecomilta (Michel Bon), Deutsche Telekomilta (Ron Sommer), T-Mobilelta (Kaj-Uwe Ricke), Telefónicalta (Juan Villalonga), Tele Danmarkilta (Henning Dyremose). Kosijat esittivät kuitenkin toistuvasti yhden moitteen: valtion omistajaroolin. Kukaan ei halunnut valtiota omistajaksi siihen sisältyvän poliittisen riskin vuoksi.
Samaan aikaan fuusiokaruselli pyöri rajua vauhtia. Mannesmann osti lokakuussa 1999 jättikaupalla Orangen. Pian sen jälkeen Vodafone osti Mannesmannin telekom-toiminnan vieläkin suuremmalla kaupalla. Saadakseen kaupalle Euroopan kilpailuviranomaisen hyväksynnän Vodafonen oli myytävä hiljattain hankittu Orange, josta France Telecom teki korkeimman tarjouksen.
France Telecomin Orange-kauppa varmistui vuoden 2000 toukokuun lopussa. France Telecomin hallituksen puheenjohtaja Michel Bon lensi muutamaa päivää myöhemmin Helsinkiin; hän halusi ostaa myös Soneran. Ehtona oli jälleen, että Suomen valtio myisi osakkeensa. Muutamaa viikkoa myöhemmin, kesäkuun lopussa, Suomen eduskunta antoikin sille siunauksensa. Mutta silloin Michel Bonin ehdotus ei ollut enää ajankohtainen.
Relander: ”Vodafonen kauppa olisi tuonut omistajalle eniten rahaa. Vodafone oli erityisen kiinnostunut yhtiöistä, joita me olimme olleet rakentamassa alalle Venäjällä, Turkissa ja Itä-Euroopassa. Jos Sonera olisi saanut niihin enemmistön, se olisi ollut Suomen valtion paras investointi.”
Mutta Relanderilla oli pahoja aavistuksia: ”Keväällä 2000 minusta alkoi tuntua, ettei tämä ehkä päättyisi hyvin. Siihen liittyi niin paljon odotuksia. Meillä oli hyvä yhtiö, mutta sen yllä
lepäsi kupla. Olimme hyvä operaattori, jolla oli yliarvostettu optio.”
3G-kauppojen taustalla oli kuvitelma siitä, että vanhat liiketoimintamallit olivat tulleet tiensä päähän ja että perinteiseen teollisuuteen perustuvan vanhan talouden koko luonne oli muuttumassa dramaattisesti. Sonera piti lähtökohtanaan, että yhtiö oli liian pieni. Jotta se voisi tehdä isoja kauppoja, sen oli ehdottomasti saatava vahva kumppani.
3G-lisensseistä muodostui pääsylippu neuvottelupöytiin. Relander antoi päävastuun neuvotteluista Pirjo Kekäläinen-Torviselle, joka oli aikoinaan ollut perustamassa Benefonia, matkapuhelinten valmistajaa, ja joka tunnettiin tiukkana neuvottelijana. Ensimmäisessä kaupassa tammikuussa 2000 hän osti Soneralle 15 prosentin omistusosuuden Xfera Movile –konsortioon, joka hankki yhden Espanjan lisensseistä 130 miljoonalla eurolla. Lisenssillä konsortio sai siis oikeuden rakentaa verkon ja ryhtyä operaattoriksi – huomattavasti suuremmin kustannuksin.
Kaksi kuukautta myöhemmin Isossa-Britanniassa Sonera heitti pyyhkeen kehään 91. tarjouskierroksen jälkeen, jolloin yhden 3G-lisenssin hinta oli noussut 3,5 miljardiin euroon. Ruuti päätettiin säästää Saksaan lähtemällä mukaan konsortioon, joka kilpaili siellä pelissä olleista peräti kuudesta 3G-lisenssistä.
Rahoitusta ei pidetty ongelmana. Turkcell, joka oli pitkälti Soneran luomus, vietiin pörssiin kesäkuussa, mikä toi Soneralle 670 miljoonan euron tuoton. Samassa kuussa kävi selväksi, että Sonera saisi kotiutettua amerikkalaisen Voicestreamin myynnistä omistusosuudestaan uskomattoman 2,6 miljardin euron voiton.
Panostus Saksaan perustui Relanderin mukaan muun muassa pattern recognitioniin. GSM-puhelujen keskimääräinen asiakastuotto oli 10 vuodessa kasvanut nollasta 35 euroon kuukaudessa. Oletuksena oli, että kuukausituotto voisi edelleen kaksinkertaistua 3G-palvelujen avulla seuraavan kymmenen vuoden kuluessa.
Saksan tarjouskilpailua pystyi seuraamaan Internetissä. Soneran hallitus oli asettanut lisenssin kattohinnaksi peräti 12 miljardia euroa. Huutokauppa päättyi 173 tarjouskierroksen jälkeen 17. elokuuta. Saksan valtio sai 50,5 miljardia euroa kuudesta lisenssistä. Sonera sai yhdessä kumppaninsa, Telefónican, kanssa niistä yhden 8,4 miljardilla eurolla, josta Soneran osuus oli 3,6 miljardia.
Relander: ”Tietenkin asetimme hinnan liian korkealle. Jälkikäteen on selvää, että kauppoihin liittyi liian monia tunteita. Tapahtui liian paljon. Saksan lisenssi oli meiltä viimeinen, ehkä vähän epätoivoinen yritys päästä Eurooppaan."
Toinen virhearvio koski 3G-teknologiaa, joka oli vielä lapsenkengissään. Relander: ”Laskelmissa ei otettu huomioon, että 3G-terminaalit myöhä-
styisivät niin kuin ne sitten tekivät. Kun 3G pääsi laajamittaisemmin vauhtiin v. 2004–2006, puolet kymmenvuotiskaudesta oli jo kulunut. Meillä oli aivan liian optimistinen kuva asiasta. Meidän olisi pitänyt tutkia trendejä 30 vuoden perspektiivistä.”
Pian Saksan 3G-huutokaupan jälkeen Soneralle alkoi kasaantua ongelmia samalla väistämättömyydellä kuin antiikin murhenäytelmässä. Pörssikurssi oli syyskuussa pudonnut jo alle puoleen maaliskuun huippunoteerauksesta. Juuri kun johto oli saatu koottua uuteen alkuun, hallituksen puheenjohtaja Markku Talonen soitti Relanderille järkyttävän uutisen: omistajat eivät hyväksyneet johtoryhmän työsopimuksia. Useat johtoryhmän avainhenkilöistä oli juuri rekrytoitu yhtiöön.
Talonen oli itse allekirjoittanut sopimukset kolme kuukautta aiemmin, ja yhtiön kompensaatiokomitea, jossa Suomen valtiokin oli
edustettuna, oli hyväksynyt ne. Mutta kun poliitikot saivat sitten paperit pöydälleen, he sanoivat ei. Sopimusten hyvityspaketit olivat liian anteliaita. Tasoa olisi laskettava 60 prosenttia. Neuvotteluvaraa ei annettu.
Kaj-Erik Relander: ”Tällaista ei pitäisi voida tapahtua. Tämän jälkeen oma tiimini kääntyi minua vastaan.”
Jouko Marttila kuvaa kirjassaan Sonera. Mitä todella tapahtui? kuinka mielipiteet Soneran hallituksessa nyt hajosivat. Pirjo Kekäläinen-Torvinen halusi jatkaa aggressiivista osallistumista Euroopan 3G-huutokauppoihin ja otti yhteyttä muutamaan hallituksen jäseneen, jotka asettuivat hänen kannalleen. Hallitus kokoontui lokakuussa epäviralliseen kokoukseen, jossa ehdotettiin Relanderin erottamista. Se ei kuitenkaan toteutunut, koska puheenjohtaja Markku Talonen tuki Relanderia ja ilmoitti, että siinä tapauksessa hänkin eroaisi.
Soneran kriisi oli koko alan kriisi, mutta Soneran pudotus osoittautui kaikkein suurimmaksi. Kerrankin tiedotusvälineet yrittivät rauhoitella tilannetta. Ruotsin kaksi johtavaa päivälehteä kirjoittivat esimerkiksi, että ”kenenkään ei tarvitse huolestua, että pörssikurssin pudotukset ennustaisivat taantumaa” (Dagens Nyheter) ja ettei siihen liittynyt ”sen suurempaa dramatiikkaa, vaikka pörssi joskus korjaakin kurssiaan" (Svenska Dagbladet). Maailman pörssit eivät kuitenkaan kuunnelleet näitä sanoja. Telekom-operaattoreiden osakekurssit romahtivat armotta samaan aikaan kun kassakirstut tyhjenivät 3G-huutokaupoissa.
EU-maista yhdeksän järjesti 3G-huutokaupat vuosina 1999 ja 2000. Operaattorit maksoivat lisensseistä yhteensä 130 miljardia euroa.
Ratkaisevana kysymyksenä oli, milloin operaattoreiden kriisi leviäisi myös teollisuuteen eli siis Ericssonin ja Nokian kaltaisiin matkapuhelinvalmistajiin. Vuonna 2000 niiden tilinpäätöksissä ei vielä näkynyt negatiivista suuntaa. Kumpikin mainituista yhtiöistä esitti tilinpäätöksessään ennätysluvut eikä Nokia peitellyt ylpeyttään siitä, miten sen liikevaihto sinä vuonna ohitti ruotsalaisen kilpailijansa luvut. Näin vain yhdeksän vuotta sen jälkeen kun Nokia oli ollut konkurssin partaalla ja hiuskarvan päässä joutua juuri Ericssonin ostamaksi.
Soneran tapahtumista näkyi ulospäin vain osa, vaikka niiden seurauksista tulikin sittemmin dramaattisia. JNT:ssä keskityttiin tietenkin
omiin hankkeisiin, ja CityPhone ja ADSL olivat kaksi vuoden hallitsevaa teemaa.
”CityPhone oli aikoinaan erittäin hyvä tuote – ja olisi sitä vielä nykyäänkin”, Håkan Löfqvist sanoo. CityPhone-puhelut nimittäin laskutettiin kiinteässä verkossa, ja ne olivat käyttäjälle siis paljon halvempia. Lisäksi jos kiinteään kotinumeroon ei vastattu, puhelut siirtyivät CityPhoneen ilman ylimääräistä maksua.
CityPhone toteutettiin, kuten aiemmin on todettu, tiiviissä yhteistyössä Vaasan Läänin Puhelimen kanssa, jonka vaihde Vaasassa hoiti kaiken liikenteen. Markkinointi sen sijaan hoidettiin paikallisesti. ”Teimme esimerkiksi hienon esitteen, jonka kuvassa esiintyi oma henkilöstömme. Se ei ollut siihen aikaan mitenkään tavallista.” JNT sai toisena uutuutena laatia CityPhone-puhelinten käyttöohjeet.
omiin hankkeisiin, ja CityPhone ja ADSL olivat kaksi vuoden hallitsevaa teemaa.
”CityPhone oli aikoinaan erittäin hyvä tuote – ja olisi sitä vielä nykyäänkin”, Håkan Löfqvist sanoo. CityPhone-puhelut nimittäin laskutettiin kiinteässä verkossa, ja ne olivat käyttäjälle siis paljon halvempia. Lisäksi jos kiinteään kotinumeroon ei vastattu, puhelut siirtyivät CityPhoneen ilman ylimääräistä maksua.
CityPhone toteutettiin, kuten aiemmin on todettu, tiiviissä yhteistyössä Vaasan Läänin Puhelimen kanssa, jonka vaihde Vaasassa hoiti kaiken liikenteen. Markkinointi sen sijaan hoidettiin paikallisesti. ”Teimme esimerkiksi hienon esitteen, jonka kuvassa esiintyi oma henkilöstömme. Se ei ollut siihen aikaan mitenkään tavallista.” JNT sai toisena uutuutena laatia CityPhone-puhelinten käyttöohjeet.
”Valmistelimme myös CityPhonen prepaid-version markkinoilletuontia. Jan-Erik Frostdahl ja minä kävimme Comviqissa Tukholmassa tutustumassa, miten siellä tällaisten liittymien markkinointi oli suunniteltu. Pallottelimme ideaa myös Oulun puhelinyhtiön kanssa”, Håkan Löfqvist kertoo.
Suomen 2G:n suunnittelema uusi valtakunnallinen verkko tunki kuitenkin nopeasti markkinoille. CityPhonen kaltaisiin erillisratkaisuihin ei yksinkertaisesti kannattanut sijoittaa resursseja, jos ne kuitenkin pian yhdistettäisiin uuteen verkkoon.
Asiaan liittyi vielä yksi seikka, nimittäin Suomen 3G:n valmistelema 3G-verkko. Koska omistajat olivat lähes samat, eri hankkeet oli syytä koordinoida ja hakea mahdollisimman paljon synergiaetuja. 3G-yhtiö saattoi esimerkiksi kehittää operaattoripalveluja myös 2G-yhtiölle. JNT:n osalta tämä suunnittelu helpottui, koska Bo Eklund – Kokkolan naapuriyrityksen toimitusjohtaja ja CityPhone-verkon yhteistyökumppani – valittiin Suomen 3G:n toimitusjohtajaksi.
Vuodesta 2000 tuli tiivistahtinen myös tietoverkon ja laajakaistatekniikan rakentamisessa. Hallitus päätti helmikuussa myydä JNT:n Datatie-osakkeet. Uusinvestoinnit suunnattiin konkreettisesti kolmeen asiaan: alueellisen dataverkon ATM-tekniikkaan (toimittaja: Cisco), ADSL-laajennukseen (toimittaja: Ericsson) ja kaapeli-tv:n head-end-laitteiden uudistamiseen digitalisointia varten (toimittaja: Teleste).
Nopeasti kävi selväksi, että ADSL:stä oli tulossa menestysjuttu. Ehkä se johtui osaltaan Håkan Löfqvistin innovaatiosta eli että tarjolla oli vain yksi nopeus, full-rate. Kaikki operaattorit ovat sittemmin alkaneet käyttää tätä käsitettä suurimmista nopeuksistaan. Varmaa on kuitenkin, että Multi.fi/JNT tarjosi ensimmäisenä Suomessa full-rate ADSL-palvelua. Liittymismaksun lisäksi palvelun hinta oli 447 markkaa kuukaudessa (noin 75 euroa).
Uranuurtajuudessa on kuitenkin omat puolensa. Antelias tarjous houkutteli monia, mutta se paljasti myös pullonkaulat. Ongelmana oli ennen kaikkea se, että liikenne JNT-verkosta ulospäin sujui hyvin rajallisesti. Asiasta raportoitiin myös paikallisessa lehdistössä Jakobstads Tidningin haastateltua kahta innokasta nettisurffaajaa, Jan-Victor Björkqvistiä ja Ludvig Allénia (jotka sittemmin saivat nimeä rock-yhtye Penelopen jäseninä).
Kumpikin oli tarttunut ADSL-tarjoukseen, mutta paria kuukautta myöhemmin he olivat kaikkea muuta kuin tyytyväisiä. Yhteyden nopeus oli pudonnut kymmenen kertaa hitaammaksi kuin mitä sen olisi pitänyt olla. Multi.fi oli luvannut 8 Mb mutta toimitti vain 256 kb. Nopeus oli ollut aluksi 2 Mb, Björkqvistin ja Allénin mukaan ihan OK, mutta sitten se oli hidastunut ilman minkäänlaista selitystä.
Jan-Erik Frostdahl valitti JT:ssä, että informaatio oli ollut asiassa epäselvää. ”Meidän täytyy jatkossa ehkä selkeämmin ilmoittaa, että nopeus ulospäin eli siis JNT:n oman alueen ulkopuolelle ei koskaan ole suurempi kuin 256 kb. ADSL toimii niin, että nopeus on huomattavasti hitaampi ulospäin kuin sisäänpäin. Teoreettinen 8 Mb:n nopeus koskee vain paikallista verkkoa. Ei silloin kun liikenne suuntautuu helsinkiläiseen
palvelimeen.”
Se, ettei Internetin sisältö ollut paikallista, oli siis osa ongelmaa. ”Meillä ei ole varaa rakentaa kiinteää liittymää USA:han ja siksi Multi.fi on samassa tilanteessa kuin kaikki muutkin Internet-operaattorit. ADSL tuottaa aiempaa suunnattoman paljon enemmän liikennettä. Vapaan nopeuden vuoksi tarvittiin purkki ohjaamaan virtoja, mutta sitä emme tienneet me eikä LM Ericsson”, Frostdahl sanoi.
JNT investoi nyt välittömästi, lokakuussa 2000, laajakaistakapasiteettinsa lisäämiseen, minkä vuoksi Multi.fin oli helpompi ohjata liikennettä. Frostdahl toivoi ennen kaikkea enemmän paikallisia palveluja. Hän uskoi, että uudet ohjelmat edistäisivät tällaista kehitystä – hän mainitsi Napster-tiedostonjako-ohjelman, joka haki tietoa lähellä sijaitsevista tietokoneista eikä keskitetyistä palvelimista.
Frostdahlin mukaan monet ymmärsivät Internetin väärin: ”Internetille on leimallista, ettei se toimi samalla tavoin koko ajan. Se ei ole samanlainen kuin puhelinverkko vaan avoin yleinen verkko, jossa kaikki aina jaetaan kaikkien muiden kanssa. Se ei ole pelkästään itselle varattu linja niin kuin silloin kun soittaa puhelimella.”
Tämän ajan monet mobiilihankkeet synnyttivät useimmiten hämmennystä. Kuka sisäpiirin ulkopuolinen osasi erottaa Suomen 3G:n, Suomen 2G:n ja Suomen 3P:n?
Kaikkein kiireisintä oli saada Suomen 2G käynnistettyä eli siis uusi GSM-verkko, joka kilpailisi Soneran ja Radiolinjan kanssa. Aluksi tavoitteena oli saada verkko toimintaan ainakin suurimmissa kaupungeissa syyskuussa 2000, mutta se viivästyi useista syistä. Telehallinnon tarjoamien taajuuksien havaittiin esimerkiksi sijaitsevan ns. E-GSM-kaistalla, GSM:n tavallisen taajuusvälin ulkopuolella. Tietyt puhelinmallit eivät toimisi siinä. Viranomaiset löysivät vasta pitkittyneiden neuvottelujen jälkeen Suomen 2G:lle täydentävän kaistaleen 'tavalliselta' GSM-kaistalta.
Paikallisten yhtiöiden etuna oli, että ne saattoivat käyttää pitkälti sitä infrastruktuuria, jota ne olivat paikallisesti jo rakentaneet. Haittana oli samasta syystä puuttuva läsnäolo Helsingissä ja Tampereella, jossa uudella verkolla oli käytännössä pakko olla suuri kapasiteetti. Kustannukset nousivat sen vuoksi korkeiksi, ja ensimmäiset laskelmat osoittautuivat virheellisiksi. JNT:n hallitus päätti kuitenkin mukisematta osallistua Suomen 2G:n v. 2000 toteuttamaan kahteen osakeantiin, ensimmäiseen 2 099 000 markalla ja toiseen 353 000 markalla.
Uudet omistussuhteet oli myös selvitettävä matkan varrella. Loppujen lopuksi 33 Finnet-yhtiötä ryhtyi osakkaiksi 2G- ja 3P-yhtiöihin. JNT hyväksyi Suomen 2G -sopimuksen toukokuussa. Se erosi Radiolinja-sopimuksesta siltä osin, ettei yhteinen yhtiö voisi hylätä vanhempiaan, vaikka se sattuisi kasvamaan niitä isommaksi. Suhteet Radiolinjaan jatkuivat asiallisen kaupalliselta pohjalta: JNT rakensi edelleen infrastruktuuria Radiolinjalle, mutta pelkästään yhtenä kauppana muiden joukossa.
JNT siirsi kesäkuussa 2G-rahoituksensa Merita Rahoitukselle sale and lease back –sopimuksella. Toimittajat alkoivat ajalle tyypillisesti yhä useammin jakaa tehtäviä: 2G-verkon rakentamisessa Nokialla oli 80 prosentin, Ericssonilla 20 prosentin osuus.
Myös 3G-yhtiö toteutti annin v. 2000, JNT:n osalta kustannuksena oli 1 201 000 markkaa.
Mutta rakennemuutos oli vielä kaikkea muuta kuin valmis. Heinäkuussa Helsingin Puhelinyhtiö muutti nimensä Elisaksi (virallisesti: Elisa Communications). Elokuussa Elisa irrottautui Finnet-liitosta. Marraskuussa Kaukoysin ja Elisan suhde määriteltiin uusiksi, mikä teki niistä kilpailijoita.
31. lokakuuta oli Suomen 3P:n vuoro muuttaa nimeään; siitä tuli DNA Finland. Suomen 3P:n alkuperäisenä tarkoituksenahan oli operaattoripalveluiden kehittäminen tulevaa 3G-liikennettä varten, mutta koska omistajina olivat samat yhtiöt, myös 2G-palveluiden kehittäminen samoissa puitteissa oli luonnollista.
DNA:n markkinointijohtaja Kai Friman selitti
yritysnimen syntyneen tarkan analyysin tuloksena. Tavaramerkki DNA edustaisi yksilöllisyyttä, nopealiikkeisyyttä ja helppokäyttöisyyttä. Asiakkaan näkökulma olisi tärkeä; pääkohderyhmänä olisivat nuoret aikuiset ja GSM:ään tottuneet kuluttajat, jotka käyttivät Internettiä.
JNT hyväksyi joulukuussa jälleenmyynti- ja edustajasopimuksen DNA:n kanssa, joka aloittaisi markkinoinnin vuodenvaihteen jälkeen. DNA kertoi tavoitteekseen 15 % markkinaosuuden; Soneralla oli silloisista markkinoista 60 % ja Elisalla 40 %. Elisan markkinaosuuteen laskettiin myös Telia Finlandin muutaman prosentin osuus; Telia Finlandin matkapuhelinliikenne käytti nimittäin Elisan verkkoa.
Sekä DNA että sen kilpailijat nostivat vuoden 2000 lopussa esiin GPRS:n (General Packet Radio Services); mobiilitietoverkkopalvelujen alustan,
jonka nopeudet vaihtelivat 30:stä 100 kbps:ään ja joka oli teknisesti spesifioitu v. 1997. Koska tieto lähetetään ’pakettina’ kun sitä tarvitaan, puhelin voi olla jatkuvasti kytkettynä Internettiin. Joku keksi kuvata GPRS:ää 2,5G:nä, mikä kiihdytti odotuksia. Kaupallisia GPRS-palveluja tarjosi ensimmäisenä Ruotsin Telia, joulukuussa 2000.
Oman kiinteistön muutos- ja korjaustyöt näkyivät ja tuntuivat konkreettisesti JNT-väen työssä vuonna 2000. Muutamat pystyivät työskentelemään väliaikaisissa, veroviraston aiemmissa tiloissa Choraeuksenkatu 9:ssä. Mutta monet joutuivat käytännön syistä työskentelemään kiinteistössä ajoittain vaikeissa oloissa samanaikaisesti korjaustöiden kanssa. Marraskuussa joka tapauksessa vietettiin harjannostajaisia, ja kaikki pääsivät ennen vuodenvaihdetta muuttamaan takaisin tiloihin, joita nyt kuvattiin hyvin tarkoituksenmukaisiksi.
Korjauksen yhteydessä päätettiin perustaa oma JNT-myymälä. Asiakaspalvelu ja erilaisten lisälaitteiden myynti oli siihen saakka hoidettu samoissa tiloissa, mikä oli häirinnyt kaikkia osapuolia. Myymälää harkittiin perustettavaksi franchising-periaatteella, mutta loppujen lopuksi siihen palkattiin myymäläpäällikkö. Sisustus suunniteltiin yhteistyössä DNA:n tavaramerkkiarkkitehtien kanssa.
JNT:n myyjät olivat oppineet, että jotkut asiat olivat asiakkaille tärkeämpiä kuin muut. Kuuluvuus kesämökillä oli yksi tärkeistä asioista. Asiakaspalvelun piti toimia sekä suomeksi että ruotsiksi, ja siinä oli oltava riittävästi väkeä, tuotteella saisi mielellään olla profiilissaan myös paikallista ulottuvuutta ja hinnoittelun pitäisi olla yksinkertainen eikä tarjota liian monta vaihtoehtoa.
Pietarsaaren viimeinen puhelinkioski purettiin v. 2000. Pietarsaaren puhelinyhtiö oli asentanut puhelinautomaatin yleiseen käyttöön ensimmäisenä Suomessa, v. 1899. Puhelinkioskien aikakausi kesti alueella siis 101 vuotta.
JNT ja Multi.fi hyväksyivät keskinäisen osakassopimuksen v. 2000. JNT sai hallituksen puheenjohtajan paikan Multi.fistä, jota voitiin tästä lähtien pitää JNT:n tytäryhtiönä.
Investoinnit nousivat v. 2000 erityisen suuriksi, 17 miljoonaan markkaan, joista osakeostoja tehtiin 6 miljoonalla, mutta kaikki pystyttiin toteuttamaan täysin omin varoin. Kilpailuvirasto oli ilmoittanut vaativansa osakeliittymän perusmaksun korottamista todellisia kustannuksia vastaavalle tasolle, ja se vaati suunnittelua yhtiön puolelta. Perusmaksuun arvioitiin tulevan 70 prosentin korotus.
Omistajapiirin raju muutos oli Novacallille vuoden suurin tapahtuma. Taustalla oli yhtiön tarve vahvemmista lihaksista ja leveämmästä pohjasta, jotta se voisi tarttua kauppoihin ja toteuttaa niitä jatkuvasti muuttuvassa ympäristössä. Neuvotteluja käytiin muiden puhelinyhtiöiden, erityisesti Kuopion Puhelin Oyj:n (KPY) ja Pohjanmaan Puhelinosuuskunnan (PPO) kanssa, mutta myös yhdessä pääomasijoittaja Wedecon ja vientitakuulaitos Finnveran kanssa. Jälkimmäinen vaihtoehto vaikutti selvältä, kunnes Wedeco vetäytyi siitä viime hetkellä.
Uusi vaihtoehto nousi kuitenkin nopeasti Suomen 3G:n valittua Novacallin tuottamaan uuden operaattorin tarvitsemat call center –palvelut. Tehtävän arvioitiin tuottavan 25–30 miljoonan markan vuosiliikevaihdon. Ehtona oli, että toimintaa oli ainakin pääasiassa harjoitettava Lahdessa. Tämän vuoksi toimintaan oli syytä sitouttaa paikallinen puhelinyhtiö, Päijät-Hämeen Puhelin Oyj (PHP), ja samoin edellytyksin – paikallinen call center Kuopioon – myös KPY lähti mukaan yhteistyöhön.
Novacall oli siis yhtäkkiä valtakunnallinen hanke, jossa oli kolme tasavertaista omistajaa. Sopimus saatiin valmiiksi ennen vuoden loppua. Sen mukaisesti JNT osti Pietarsaaren, Uudenkaarlepyyn, Pedersören ja Luodon Novacall-osakkeet. ”Paremmat mahdollisuudet yhtiön myönteisen kehityksen jatkumiselle” ja ”JNT:n riskinotossa hallittu taso” kuuluvat kommentit JNT:n vuosikertomuksessa. Tavoitteena oli luoda Suomen johtava call center. Suomen 3P:n osalta kaikki suomenkieliset palvelut hoidettaisiin toimistoaikana Lahdessa, kun taas ruotsinkieliset palvelut ja suomenkieliset palvelut toimistoajan ulkopuolella hoidettaisiin Pietarsaaressa.
Novacallin muutakin toimintaa laajennettiin vuoden mittaan. Uusi asianhallintajärjestelmä otettiin käyttöön. Yhteistyö riikinruotsalaisen Importancia-yhtiön kanssa toi uusia kansainvälisten asiakkaiden toimeksiantoja. Finnet International valtuutti outbound-toiminnan. CITYPocket-konseptia kaupunkiturismin markkinoimiseksi valmisteltiin lanseerattavaksi neljääntoista kaupunkiin Suomessa.
Yhteistyö Väestörekisterikeskuksen kanssa ei kuitenkaan sujunut kovin hyvin, muun muassa koska se alkoi kilpailla Novacallin yhteistyökumppanin kanssa. JNT:n hallitus totesi kesäkuussa 2000, ettei Novotrustin toiminta ollut kehittynyt toivotulla tavalla, mutta hallitus päätti kuitenkin 15 prosentin omistusosuutensa mukaisesti maksaa 600 000 markkaa lisää yhtiön osakepääomaan.
Vuotta leimasi myös JNT:n yhtiökokouksen v. 1999 päättämä osakeanti. Suurin osa, 28 000 osaketta, oli suunnattu neljälle lähikunnalle, kun taas pienempi osa, 2 000 osaketta, oli yleistä osakeantia, joka oli tarkoitettu kattamaan saapuneet omistajatilaukset (tällainen tilaus kattoi kymmenen osaketta + liittymismaksun).
Osakeanti johti pitkälliseen juridiseen piirileikkiin, jota on mahdoton seurata tässä yksityiskohtaisesti. Kaksi henkilöä oli tässä erityisesti keulahahmoina, Allan Blom ja Mikael Wahlström. Ensimmäinen entinen pankkiiri ja aktiivipoliitikko Uudestakaarlepyystä, jälkimmäinen lakimies ja sijoittaja Helsingistä.
Ensimmäinen keskustelu sai alkunsa Uudenkaarlepyyn ottaessa kantaa JNT:n osakeantiehdotukseen loppukesällä 1999. Kaikkiaan 28 000 osakkeesta 14 000 tulisi Pietarsaarelle, 5 880 Uudellekaarlepyylle, 4 760 Pedersörelle ja 3 360 Luodolle. Merkintähinta oli 40 mk osakkeelta (nimellisarvo 10 mk).
Jan-Erik Frostdahl kirjoitti Jakobstads Tidningiin pitkän artikkelin, jossa hän selvensi osakeannin taustaa ja tarkoitusta. Osakeannissa ei ollut kyse siitä, että JNT:llä olisi talousongelmia.
”Kaikki toki ymmärtävät, että jos viiden lähivuoden aikana aiomme investoida n. 50 miljoonaa markkaa, ei 1,2 milj. markan pääomakorotuksella ole minkäänlaista rahoitusteknistä merkitystä. Sitä vastoin olemme katsoneet, että omistajien syvällisempi sitoutuminen yhtiöön on periaatteellisesti tärkeää. Jos yhtiöllä on vahva kunnallinen omistajaryhmä, yhtiön johdolla olisi parhaat edellytykset toteuttaa aluetta hyödyttäviä investointeja, jotka samalla palvelisivat vahvuutena liiketoimissa.”
Frostdahl esitti kaksi perustelua vahvalle kunnalliselle omistukselle. JNT:n toiminnassa oli voimakas ’public service’ –leima eli ’palvelua kaikille’, vaikka yhtiö toimikin yritystaloudelliselta pohjalta. Ja omistajat/tilaajat olivat mitä suurimmassa määrin paikallisia veronmaksajia.
Mutta tämä tarjosi kuitenkin perustelun niille, jotka pitivät puhelinosakkeita kaupankäyntiin soveltuvina arvopapereina. Miksi osakeantia ei suunnattu kaikille omistajille? Ja miksi merkintähinta oli niin alhainen?
Allan Blom lähetti näistä lähtökohdista kirjeen JNT:n hallitukselle ja toimitusjohtajalle 7. tammikuuta 2000. Osakeyhtiölain mukaan ei saanut, Blom selitti, tarjota osakkeenomistajalle epäoikeutettua etua muiden osakkeenomistajien kustannuksella. Osakkeenomistajan etuoikeudesta poikkeamista ei osakeannissa myöskään voinut tehdä ilman 'painavaa taloudellista syytä', kuten toisessa viittauksessa osakeyhtiölakiin todettiin. Ja viimeisenä kohtana, osakeantia ei saanut suunnata ’kenellekään yhtiön lähipiiriin kuuluvalle’. Blomin mukaan tähän piiriin kuului mm. Pietarsaaren kaupunki.
Allan Blom oli lisäksi teettänyt Ernst & Youngilla JNT-yhtiön varallisuusarvion julkisten tilinpäätöstietojen pohjalta ja saanut osakkeen arvoksi vähintään 323 markkaa. Blom vaati nyt, ettei osakeantia toteutettaisi. Hän kiinnitti lopuksi JNT-johdon huomiota siihen, että osakeannin toimeenpanolla hallitus joutuisi rikosoikeudelliseen vastuuseen ja pakottaisi hänet yhtiön osakekirjan omistajan ominaisuudessa vaatimaan vahingonkorvausta.
Allan Blom julkaisi kirjeensä Jakobstads Tidningissä muutamaa päivää myöhemmin. Se sai Helsingin Puhelinyhtiön hallituksen silloisen puheenjohtajan Kurt Nordmanin reagoimaan. Nordman oli käymässä vanhassa kotikunnassaan Oravaisissa ja sattui lukemaan JT-artikkelin. Hän kirjoitti nyt JT:n mielipidepalstalle jutun, jossa hän katsoi, että osakeannin ehdot oli ”valittu onnettomasti”. Vanhat omistajat menettäisivät 16 % yhtiöstään, koska uudet osakkeet jaettaisiin ”pikku roposilla” pienelle valitulle ryhmälle.
Kurt Nordmanilla oli HPY:n monien kauppojen ansiosta huomattavan laaja kokemus tämäntyyppisistä omistusasioista. Hän vertasi tilannetta Joensuun puhelinyhtiön hiljattain HPY:lle suuntaamaan osakeantiin. Joensuulaisyhtiö oli suunnilleen kaksi kertaa JNT:n kokoinen, ja osakeanti oli perustunut yhtiön 250 miljoonan markan arvoon. Toisin sanoen JNT:n arvon
pitäisi olla suunnilleen puolet siitä ja osakeannin osakkeiden noin 20 milj. markan arvioisia, joten laskelmien mukaan yhden osakkeen arvo olisi runsaat 700 markkaa.
Kaksi päivää mielipidekirjoituksen jälkeen JNT:n hallitus sai kirjeen, jossa Mikael Wahlström – joka esittäytyi yhtiön osakkeenomistajaksi – varoitti aikovansa ryhtyä ”tarpeellisiin toimenpiteisiin” saadakseen hyvitystä siitä vahingosta, jota osakeanti aiheuttaisi ei vain hänelle vaan kaikille osakkeenomistajille. ”Asiantuntevien tietojen” mukaan, kuten hän kirjoitti, osakeannin osakkeiden todellinen arvo oli 20 milj. markkaa tai enemmän. Aivan ilmeisesti Wahlström oli lukenut Nordmanin kirjoituksen. Wahlström myös luultavasti pyytäisi poliisia tutkimaan, olivatko JNT:n toiminnasta vastaavat mahdollisesti syyllistyneet petokseen tai epärehellisyyteen.
Samana päivänä saapui toinenkin kirje, saantitodistusta vastaan. Kirjeessä Allan Blom halusi lisätä, että JNT:n menettely ”muistuttaa laitonta maksua yhtiön varoista”. Hän ilmoitti toimittaneensa Patentti- ja rekisterihallitukselle kirjeen, jotta se osakepääoman korotuksen rekisteröinnin yhteydessä voisi ratkaista, onko JNT noudattanut lakia.
Kuten näkyy, viesteissä ei totisesti hymistelty ja se oli muistutus siitä, ettei vanha, tilaajien omistama puhelinyhtiö voinut rakentaa toimintaansa entisen varaan.
Mutta eivät JNT:n hallituksen jäsenetkään olleet mitään eilisen teeren poikia. Hallitus kävi joulukuussa 1999 ensimmäisen pitkän keskustelun osakeannin arvostelusta. Asian muodollinen menettely koettiin oikein hoidetuksi. Jos jollain oli moitittavaa, se pitäisi suunnata yhtiökokousta vastaan. Hallitus ei ollut vastuussa, koska se oli toiminut yhtiökokouksen valtuutuksen puitteissa. Samalla todettiin, että jos tuomioistuin todella toteaisi asiassa muotovirheen, osakeantia ei voitaisi toteuttaa.
JNT pidensi suunnatun osakeannin aikaa vuoden 2000 helmikuun loppuun, mikä antoi Pietarsaaren kaupungille aikaa myydä erä osakkeita Multi.fille ja näin supistaa kaupungin omistusosuus JNT:stä alle prosenttiin. Sen jälkeen osakeannille ei ollut muodollisia esteitä. Hallitus kirjasi tilintarkastajien arvion, ettei merkintähinta tarjonnut etua yhtiön muihin osakkeenomistajiin nähden.
Osakeanti vietiin nyt rekisteröitäväksi, jolloin Mikael Wahlström haki käräjäoikeudelta väliaikaista täytäntöönpanokieltoa. Kun se hylättiin, Wahlström valitti hovioikeuteen, jossa hän esitti uutena todisteena, että hän oli vasta pääkäsittelyssä saanut tietää 40 markan merkintähinnasta per osake, johon ei liittynyt velvollisuutta liittymän ostamisesta. Hovioikeus kumosi elokuussa käräjäoikeuden päätöksen, kuitenkin vain siltä osin, että osakepääoman korotuksen rekisteröintiä lykättäisiin toistaiseksi. Se kuitenkin avasi Wahlströmille mahdollisuuden kanteen nostamiseen JNT:tä vastaan suunnattua osakeantia koskeneen hallituksen päätöksen väitetyn pätemättömyyden vuoksi.
JNY päätti puolestaan viedä asian korkeimpaan oikeuteen.
Marian galleria: Marcus Renlund
”Asiakassuuntautunut tekniikan ja puhelinliikenteen osaaja.”
Marian galleria: Saija Söderlund
”Määrätietoinen ja tarkka ekonomi jolla on numerot hallussaan. Pitää haasteista.”